Milpitas, California e Hsinchu, Taiwan – 9 maggio 2026 – L’industria globale dei wafer per semiconduttori sta assistendo a una ripresa accelerata nel 2026, spinta dalla crescente domanda di applicazioni di intelligenza artificiale (AI), dai progressi tecnologici nei processi avanzati e dalle espansioni strategiche dei principali produttori. Gli ultimi report di settore e gli aggiornamenti aziendali evidenziano una forte crescita nelle spedizioni di wafer, una riduzione dell’offerta di wafer avanzati da 12 pollici e uno spostamento verso tecnologie specializzate che stanno rimodellando il panorama del settore.
Il 29 aprile 2026, il Silicon Manufacturers Group (SMG) sotto SEMI ha pubblicato la sua analisi trimestrale, rivelando che le spedizioni mondiali di wafer di silicio sono aumentate del 13,1% su base annua a 3.275 milioni di pollici quadrati (MSI) nel primo trimestre del 2026, rispetto a 2.896 MSI nello stesso periodo del 2025. In sequenza, le spedizioni sono diminuite del 4,7% rispetto al 3.437 MSI registrati nel quarto trimestre del 2025, un calo attribuito alle tipiche fluttuazioni stagionali piuttosto che all’indebolimento della domanda.
"La domanda di wafer di silicio relativa ai data center AI continua ad essere forte, compresa la logica avanzata e la memoria, e ora si estende anche ai dispositivi di gestione dell'energia", ha osservato Ginji Yada, presidente di SEMI SMG e amministratore delegato di Sumco Corporation. Ha aggiunto che, sebbene la domanda complessiva sia migliorata, la ripresa non è uniforme, con i segmenti dei semiconduttori industriali che mostrano una crescita promettente man mano che le scorte di wafer vengono gradualmente assorbite, compensando le spedizioni più deboli di smartphone e PC influenzate dalla scarsa offerta di memoria a causa delle decisioni di allocazione di HBM legate all'intelligenza artificiale.
GlobalWafers, uno dei principali produttori di wafer per semiconduttori, ha delineato il suo percorso di ripresa per il 2026 il 6 maggio, sottolineando che si prevede che l’attuale ciclo dei semiconduttori toccherà il fondo nel primo trimestre del 2026, con una velocità e un’ampiezza della ripresa superiori alle aspettative precedenti, guidata dalla domanda sostenuta di IA in tutto il settore. La società ha inoltre evidenziato una fornitura sempre più restrittiva di wafer da 12 pollici, un componente fondamentale per chip AI ad alte prestazioni, infrastruttura cloud e dispositivi di memoria avanzati.
Oltre ai tradizionali wafer di silicio, le tecnologie specializzate stanno emergendo come fattori chiave di crescita. La fotonica del silicio, che consente una trasmissione dati più efficiente per i data center IA, è diventata un punto focale per produttori come GlobalFoundries e Tower Semiconductor. GlobalFoundries, che ha spostato la propria attenzione dai processi logici avanzati alle tecnologie specializzate, ha ampliato la propria piattaforma di fotonica del silicio Fotonix, concentrandosi su applicazioni per data center a larghezza di banda elevata ed efficienza energetica e investendo ulteriori 3 miliardi di dollari USA in attività di ricerca e sviluppo e capacità di produzione correlate.
Anche Tower Semiconductor, un gigante israeliano, ha beneficiato in modo significativo della domanda di fotonica del silicio guidata dall’intelligenza artificiale. La società ha riferito che la sua attività nel settore della fotonica del silicio ha generato ricavi per circa 52 milioni di dollari in un solo trimestre, un aumento su base annua di circa il 70%, e prevede di quintuplicare la propria capacità di produzione mensile entro la fine del 2026 con gli accordi esistenti con i clienti in vigore. Tower ha inoltre annunciato collaborazioni con NVIDIA per far avanzare le soluzioni di fotonica del silicio 1.6T per l'infrastruttura AI, estendendo la sua portata ad applicazioni più ampie tra cui la robotica e il LiDAR automobilistico.
Anche i nodi di processo avanzati e l’integrazione eterogenea stanno rimodellando il settore. TSMC, leader globale nella produzione di semiconduttori, ha annunciato un aumento dei prezzi dal 5% al 10% per i wafer di processo avanzati (inclusi 5 nm, 4 nm, 3 nm e 2 nm) a partire dal 2026 per far fronte alle pressioni sulle spese in conto capitale. La resa del processo a 2 nm dell'azienda è migliorata fino a circa il 90%, con il suo primo stabilimento da 2 nm a Kaohsiung che opera con una capacità mensile di circa 10.000 wafer e un secondo stabilimento che sta entrando nella fase di installazione delle apparecchiature per la produzione di prova entro la fine dell'anno.
United Microelectronics Corporation (UMC) si è concentrata su nodi di processo di fascia media (22/28 nm), che bilanciano prestazioni e costi per l'inferenza AI, l'IoT e le applicazioni automobilistiche. Il nuovo stabilimento dell'azienda a Singapore, la cui produzione in serie è prevista per il 2026, avrà una capacità annua superiore a 1 milione di wafer e si concentrerà sul servizio ai clienti legati all'intelligenza artificiale, alle comunicazioni e al settore automobilistico. UMC si sta espandendo anche nella fotonica del silicio e nel packaging avanzato, con l’obiettivo di acquisire più valore dall’ecosistema dei semiconduttori basato sull’intelligenza artificiale.
Sebbene il settore goda di una forte crescita, deve affrontare sfide tra cui tensioni geopolitiche, complessità della catena di fornitura e costi elevati di ricerca e sviluppo di processi avanzati. Tuttavia, gli esperti del settore rimangono ottimisti e sottolineano che la domanda di intelligenza artificiale continuerà a guidare l’espansione, con le tecnologie specializzate e lo sviluppo della catena di fornitura regionale che diventeranno fattori competitivi chiave. “L’industria dei wafer semiconduttori sta entrando in una nuova fase di crescita, in cui la specializzazione e l’innovazione sono fondamentali quanto le dimensioni”, ha affermato un analista senior del settore. “I produttori che si concentrano su nicchie di alto valore e sulla differenziazione tecnologica saranno nella posizione migliore per prosperare”.
Guardando al futuro, si prevede che il mercato globale dei wafer per semiconduttori manterrà la sua traiettoria ascendente, supportato dalla continua adozione dell’intelligenza artificiale, dai progressi nelle tecnologie specializzate e dagli investimenti strategici da parte dei principali attori. Con la ripresa più ampia del settore, i wafer di silicio rimarranno l’elemento fondamentale per la prossima generazione di dispositivi elettronici e infrastrutture di intelligenza artificiale.